Protolabs supporta lo sviluppo di attrezzature essenziali per la sicurezza
Canute Rail ha collaborato con Protolabs nella progettazione e nella lavorazione CNC di un pezzo di alta precisione per un'attività critica di ispezione dei binari.
L'ispezione dei binari dopo un intervento di sostituzione o di riparazione è un'operazione critica per la sicurezza, che richiede competenze e attrezzature specializzate. È un'operazione che non ammette errori.
Con tratti di binario lunghi fino a 120 metri, anche il più piccolo errore di allineamento o di saldatura viene amplificato su tutta la lunghezza e potrebbe rivelarsi pericoloso per gli utenti della ferrovia. In pratica non c'è spazio per errori quando si monta un binario nuovo o se ne sostituisce uno vecchio.
Knut Holen lavora nel settore ferroviario da più di vent'anni. Ha fondato la Canute Rail per eseguire lavori di manutenzione e ispezione dei binari per le ferrovie norvegesi. Anche se attualmente funziona come operatore unico, sta cercando di espandere la sua attività.
Quando Canute Rail ha avuto bisogno di sviluppare un pezzo di alta precisione per soddisfare i rigorosi criteri della Norwegian Rail per il suo kit di ispezione delle saldature e dell'allineamento delle rotaie, Holen si è rivolto a Protolabs.
"La società ferroviaria mi ha fornito un disegno schematico del pezzo da cui ho elaborato un file CAD. L'ho caricato direttamente sul software di Protolabs, che ne ha verificato automaticamente la fattibilità e mi ha fornito un preventivo nel giro di un paio d'ore. Anche se non ho dovuto apportare alcuna modifica al progetto, quando si è una piccola impresa è comunque bene avere la conferma che il disegno del pezzo e i suoi parametri sono compatibili con la lavorazione CNC".
Canute Rail aveva bisogno di un unico pezzo per il suo kit di ispezione delle saldature, ma si trattava di un pezzo che richiedeva un grado di precisione misurabile in micron per ottenere l'accuratezza necessaria. Il pezzo si inserisce attraverso la saldatura e Holen lo usa per controllare la tolleranza geometrica tra i due binari insieme a dei calibri, perché anche la più piccola deviazione può diventare pericolosa se si ripercuote amplificandosi su tutta la lunghezza del binario.
Con il sistema digitalizzato di offerta, approvazione del progetto e produzione di Protolabs, Holen ha potuto gestire da solo l'intero processo dal suo PC, dal preventivo alla verifica della fattibilità del file CAD, fino all'invio dell'ordine. Se per un verso ha potuto usufruire del supporto e della consulenza di un account manager di Protolabs, per l'altro ha potuto seguire l'intero processo dall'inizio alla fine dal suo ufficio.
L'automazione del processo ha significato anche che Protolabs ha potuto produrre il pezzo rapidamente e spedirlo con un costo minimo.
Il pezzo fa parte di un kit più grande di ispezione della saldatura e dell'allineamento dei binari. È fabbricato in alluminio, perché Holen deve poter trasportare il kit da solo e spesso deve andare a piedi sul posto.
"Purtroppo, i binari non sono sempre vicini a una strada, quindi a volte è necessario camminare per alcuni chilometri per raggiungere la sezione che necessita di manutenzione e ispezione. Ciò significa che il peso del kit d'ispezione è fondamentale ed è per questo che abbiamo deciso di usare l'alluminio per realizzare il pezzo: perché è leggero, può essere lavorato con tolleranze rigorose ed è ragionevolmente resistente", ha detto Holen.
L'azienda sta progettando di sviluppare altri strumenti per l'ispezione in futuro e per farlo si rivolgerà di nuovo a Protolabs.
Holen ha proseguito: "Quando si è una piccola impresa che ha il compito di sviluppare pezzi altamente specializzati per applicazioni critiche per la sicurezza, è importante trovare il giusto partner di produzione in outsourcing. Il bello di utilizzare Protolabs è la possibilità di mantenere il controllo del processo. Puoi caricare il tuo file CAD e il loro software analizza il progetto, indicando se sono necessarie o consigliabili delle modifiche.
"Non è neanche previsto un quantitativo minimo di ordine, quindi era la soluzione ideale per me, dato che volevo un unico pezzo di alta precisione. È un ottimo servizio per le piccole imprese quando è necessario esternalizzare la produzione, pur mantenendo il controllo e la comprensione del processo".
La piattaforma digitale di Protolabs per le offerte, l'analisi di fattibilità e l'ordine dei pezzi è adatta sia alla prototipazione rapida che alla fabbricazione on-demand. I servizi di produzione includono lo stampaggio a iniezione, la lavorazione CNC e la stampa 3D. È ideale per le piccole aziende e le startup, ma anche per i grandi fabbricanti alla ricerca di una prototipazione rapida o di una produzione in outsourcing per serie di piccole e medie dimensioni.
Permette di avere una visione completa dello sviluppo del prodotto e della produzione con il pieno controllo del processo dal proprio spazio di lavoro.